By Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να πάρει τον «πόλεμο» με την Αναντολού Εφές, με τρεις απρόβλεπτους πρωταγωνιστές να του δίνουν τη νίκη στο Game 5 και την πρόκριση στο Final Four, όπου όλα είναι πιθανά!
Αν έλεγε κανείς ακόμη και στον πιο υπεραισιόδοξο φίλο του Παναθηναϊκού, ότι η ομάδα του θα κατάφερνε να προκριθεί απέναντι στην Εφές με τον Κέντρικ Ναν να μένει μακριά από τον καλό του εαυτό σε τέσσερα από τα πέντε παιχνίδια της σειράς, μάλλον εκείνος θα τον κοιτούσε με περιέργεια. Παρόλα αυτά, το «τριφύλλι» κατάφερε στην πορεία της σεζόν να… απαγκιστρωθεί από τη μεγάλη ανάγκη του να έχει τον Αμερικανό γκαρντ σε καλή κατάσταση για να κερδίζει.
Εφόσον ο MVP της Euroleague δεν απέδωσε τα αναμενόμενα, η σκέψη των περισσότερων θα πήγαινε στον Κώστα Σλούκα ως απόλυτο ηγέτη της πρόκρισης του Παναθηναϊκού. Παρόλο που ο αρχηγός της ομάδας ήταν σαφώς ανώτερος από τον Ναν στη σειρά, ούτε αυτός ξεχώρισε με τον τρόπο που συνηθίζει, μένοντας μακριά από τις σπουδαίες στιγμές στην τελική ευθεία των αγώνων που τον χαρακτηρίζουν.
Παρόλα αυτά, οι μεγάλες ομάδες είναι «Λερναίες Ύδρες». Ακόμη και χωρίς τεράστια συνεισφορά από τους δύο προαναφερθέντες, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να βρει τους πρωταγωνιστές που χρειαζόταν στο πέμπτο παιχνίδι με την Εφές. Και αν ο ένας εξ αυτών είναι… γνωστός εδώ και δύο χρόνια για την πολύτιμη παρουσία του, οι άλλοι δύο αποτελούν νέους «ήρωες» που κέρδισαν τον σεβασμό όλων στο ΟΑΚΑ.
Ο πρώτος, φυσικά, είναι ο Τζέντ(α)ι Όσμαν. Ο Τούρκος φόργουορντ άργησε να πάρει μπρος στη σεζόν, όμως η σχετική έλλειψη λύσεων της Εφές στη θέση του έβαλε τις βάσεις έτσι ώστε αυτός να πρωταγωνιστήσει κόντρα στην πρώην ομάδα του. Οι 28 πόντοι στο πέμπτο ματς ήταν το «κερασάκι στην τούρτα», ωστόσο ο πρώην ΝΒΑer ήταν γενικώς εξαιρετικός σε ολόκληρη τη σειρά, και αποτέλεσε τον πρώτο σκόρερ της ομάδας του με 17,2 πόντους κατά μέσο όρο και δύο συνεχόμενα ρεκόρ καριέρας στα Game 4 και 5.
Δικαίως, στο φινάλε, κέρδισε την αποθέωση από τον κόσμο και άκουσε για πρώτη φορά ρυθμικά το όνομά του από την «πράσινη» κερκίδα. Aπό πολύ νωρίς στη σεζόν, φαινόταν πως όταν ο Όσμαν έβρισκε τα πατήματά του, θα μπορούσε να προσφέρει μία τελείως διαφορετική «νότα» στην επίθεση του Παναθηναϊκού. Ευτυχώς για τους «πράσινους», αυτό έγινε την πιο κατάλληλη στιγμή, όταν έψαχναν έναν νέο ήρωα για να… ξεκολλήσει το κάρο στην επίθεση.
Και αν ο Τούρκος φόργουορντ πήρε δικαίως τα credits μετά τη νίκη των «πράσινων», υπάρχει και ένας παίκτης ο οποίος ήταν κομβικός στο Game 5 αλλά και τη σειρά, χωρίς ωστόσο να αποθεωθεί με τον τρόπο που θα του άξιζε. Ο λόγος για τον Γουένιεν Γκέιμπριελ, που όχι μόνο ανταποκρίθηκε στον πολύ δύσκολο ρόλο που του ανατέθηκε, αλλά η δική του κατάθεση ψυχής έπαιξε καθοριστικό ρόλο ώστε να πάρει ο Παναθηναϊκός την πρόκριση.
Ο Νοτιοσουδανός ήρθε στο «τριφύλλι» έτσι ώστε να αποτελέσει μία συμπληρωματική λύση μέχρι να επιστρέψει ο Ματίας Λεσόρ, όμως σταδιακά ξεπέρασε στο ροτέισον τον «νωθρό» Ομέρ Γιούρτσεβεν και εξελίχθηκε στο βασικό πεντάρι της ομάδας του. Στο πέμπτο ματς με την Εφές, έκανε ασύλληπτη εμφάνιση στο ξεκίνημα και η δική του ενέργεια έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να πάρει ο Παναθηναϊκός τη διαφορά που εν τέλει προστάτευσε μέχρι το φινάλε.
Δεν είναι τυχαίο ότι η πτώση στην απόδοση των γηπεδούχων ξεκίνησε από τη στιγμή που ο Γκέιμπριελ πήγε στον πάγκο για να πάρει ανάσες στα μισά του δευτέρου δεκαλέπτου. Όπως και δεν είναι τυχαίο ότι ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με +19, όντας ο κορυφαίος στον σχετικό δείκτη. Αυτή τη στιγμή, ο ψηλός από το Χαρτούμ είναι το μοναδικό αξιόπιστο πεντάρι στο ρόστερ του Παναθηναϊκού, με τον Ομέρ Γιούρτσεβεν να βρίσκεται σε αγωνιστική και ψυχολογική καθίζηση, και τον Τίμπορ Πλάις να είναι unplayable σε αυτό το επίπεδο. Το σίγουρο είναι πως η μεταγραφή του 28χρονου βγήκε και με το… παραπάνω, και αξίζει 100% την ανανέωση του συμβολαίου του και την παραμονή του στην ομάδα.
Ο τελευταίος πρωταγωνιστής του Παναθηναϊκού έχει συνηθίσει να περνάει απαρατήρητος, όμως δεν τον ενδιαφέρει καθόλου. Ο Τζέριαν Γκραντ αποτελεί μία σπάνια περίπτωση παίκτη, που δείχνει πώς μπορείς να αλλάξεις την τύχη μίας ομάδας, χωρίς να είσαι ο απόλυτος πρωταγωνιστής και αυτός που βρίσκεται στο spotlight. Δεν είναι τυχαίο ότι ο έμπειρος γκαρντ άργησε πάρα πολύ να αποθεωθεί στο ΟΑΚΑ, καθώς ο τρόπος παιχνιδιού του έχει κάτι… αντιτουριστικό. Παρόλα αυτά, η παρουσία του είναι ίσως πιο σημαντική και από αυτή των μεγάλων σταρ της ομάδας, κυρίως επειδή είναι αυτός στον οποίο μπορεί πάντα ο Παναθηναϊκός να βασίζεται.
Στο Game 5 με την Εφές, ο 32χρονος έπαιξε κάτι λιγότερο από 38 λεπτά. Στο διάστημα που βρέθηκε στο παρκέ, δεν σταμάτησε να βάζει δύσκολα σε οποιονδήποτε παίκτη της τουρκικής ομάδας κλήθηκε να μαρκάρει, και να τρέχει ασταμάτητα. Η αμυντική του παρουσία θα αρκούσε για να τον τοποθετήσει μεταξύ των κορυφαίων, όμως δεν σταμάτησε εκεί, καθώς ήταν καθοριστικός και στην επίθεση. Στα τελευταία δύο λεπτά, με τους Τούρκους να κάνουν την τελική τους αντεπίθεση και τον Παναθηναϊκό να δυσκολεύεται να σκοράρει, ο Γκραντ έβαλε δύο πάρα πολύ δύσκολα καλάθια από την αγαπημένη του μέση απόσταση, για να μετατρέψει το 65-61 σε 69-61 και να τελειώσει ουσιαστικά το ματς. Πόσοι παίκτες στην Ευρώπη θα είχαν το καθαρό μυαλό να σκοράρουν δύο τέτοια σουτ, έχοντας για 38 λεπτά λυσσάξει στο τρέξιμο; Ο τύπος είναι πραγματικό ρομπότ.
What a close by Jerian Grant. Doesn’t worry about trying to kill clock just goes and finds his spot twice and hits both.
Such a great feel for the game and the moment (especially w/ Nunn fouled out). pic.twitter.com/TuouA6Nxkd
— Ianni (@ianni_ch) May 6, 2025
Με τους τρεις παραπάνω απρόσμενους πρωταγωνιστές, ο «επτάστερος» κατάφερε να φτάσει σε έναν προορισμό που έμοιαζε στην αρχή της σεζόν δεδομένος, όμως με βάση τις συνθήκες που διαμορφώθηκαν στην πορεία, είναι μάλλον υπέρβαση. Ο τραυματισμός του Ματίας Λεσόρ θα μπορούσε να εκτροχιάσει οποιαδήποτε άλλη ομάδα στην Ευρωλίγκα, όμως ο Παναθηναϊκός έδειξε πως μόνο τυχαία δεν έκανε πέρσι την αδιανόητη αυτή πορεία, καθώς κατάφερε να φτάσει σε δεύτερο συνεχόμενο Final Four ακόμη και χωρίς τον καλύτερο σέντερ της Ευρώπης στη διάθεσή του. Αν ο Γάλλος σέντερ, μάλιστα, επιστρέψει έστω και στο 50% του στο Άμπου Ντάμπι, τα δεδομένα θα αλλάξουν πάρα πολύ, καθώς το «τριφύλλι» χρειάζεται απεγνωσμένα ένα ακόμη κορμί.
Σίγουρα, ο Παναθηναϊκός δεν πηγαίνει στο Final Four με την περσινή φόρα, τουλάχιστον σε αγωνιστικό επίπεδο. Ωστόσο, μία ομάδα που είναι… αρνήτρια ήττας σε do-or-die παιχνίδια, σίγουρα αποτελεί τεράστιο φόβητρο για όποιον τη βρει μπροστά της σε νοκ άουτ αγώνα. Άλλωστε, οι «πράσινοι» παραμένουν οι ενεργοί κάτοχοι του τίτλου, και δείχνουν πως παρά τις αντιξοότητες, θα το κάνουν πάρα πολύ δύσκολο σε κάθε επίδοξο διεκδικητή του στέμματός τους.
Υ.Γ.: Ειδική μνεία στον κόσμο, που αποτέλεσε πραγματικό έκτο παίκτη στο Game 5 με την Εφές. Η ενέργεια που μετέδωσε το κατάμεστο ΟΑΚΑ στους παίκτες του Παναθηναϊκού ήταν ο πλέον καθοριστικός παράγοντας για την εκπληκτική άμυνα που έπαιξαν οι γηπεδούχοι σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και για την κατάθεση ψυχής που έκαναν.
Υ.Γ.1: Αν ο κόσμος ήταν ο έκτος παίκτης, ο Ματίας Λεσόρ ήταν ο έβδομος. Ο Γάλλος σέντερ έζησε το ματς σαν να αγωνιζόταν και ο ίδιος, εμψύχωνε διαρκώς τους συμπαίκτες του δίπλα από τον πάγκο και χοροπηδούσε σαν μικρό παιδί σε κάθε καλάθι του Παναθηναϊκού. Πολύ συγκινητικός ο τρόπος με τον οποίο «ντόπαρε» τον Γουένιεν Γκέιμπριελ κάθε φορά που πήγαινε στον πάγκο. Όπως και η άρνησή του να κάνει δηλώσεις σε μία βραδιά που άνηκε στους συμπαίκτες του.
