By Ένας σταρ του ΝΒΑ στο… κατώφλι του ΟΑΚΑ, οι Νάγκετς που δεν το βάζουν κάτω και στο βάθος… ένας ιδιοκτήτης που δεν χάνει ποτέ. Η υπόθεση «Βαλαντσιούνας» εξελίσσεται σε θρίλερ με φόντο τον Παναθηναϊκό, το Ντένβερ και τον αμείλικτο Σταν Κρόνκι να κρατά το τέλος της ιστορίας στα χέρια του.
Κανείς δεν φανταζόταν πως αυτό θα ήταν το τρίπτυχο του φετινού καλοκαιριού, όμως το μέλλον του Λιθουανού σέντερ αδιαμφισβήτητα αποτελεί το βασικότερο ζήτημα όχι μόνο στην Ευρώπη, αλλά και στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. Ένα σίριαλ δίχως φινάλε, όμως στο τέλος ποιος θα μείνει ευχαριστημένος;
Όλα ξεκίνησαν, όταν ο Ντονάτας Ουρμπόνας έριξε τη «βόμβα» της επικοινωνίας του τριφυλλιού με τον Βαλαντσιούνας κι έκτοτε οι εξελίξεις… έτρεχαν. Ο 33χρονος ψηλός ήρθε μάλιστα και στη χώρα μας για να περάσει τα ιατρικά έχοντας συμφωνήσει προφορικά με τον Παναθηναϊκό. Η κατάστασή του στο NBA δεν είχε ξεκαθαρίσει όμως. Ο Βαλαντσιούνας έγινε trade από τους Σακραμέντο Κινγκς στους Ντένβερ Νάγκετς στη θέση του Ντάριο Σάριτς, έχοντας εγγυημένο συμβόλαιο για τη σεζόν 2025-26 ύψους 10.4 εκατομμυρίων, ενώ υπάρχει και team option για την επόμενη χρονιά.
Η πίεση των Νάγκετς και η δυσκολία της κατάστασης
Ίσως ο Λιθουανός να υπολόγιζε χωρίς τον… ξενοδόχο, καθώς οι Νάγκετς αποτελώντας μία ομάδα κυρίαρχη και διεκδικήτρια πρωταθλήματος έδειξαν εξαρχής πως υπολογίζουν σημαντικά στο νέο τους απόκτημα με ρόλο και χρόνο συμμετοχής, ενώ ήταν και πολύ ικανοποιημένοι με την επιλογή τους. Σύμφωνα με πληροφορίες από το Ντένβερ, οι Νάγκετς δεν γνώριζαν την τεράστια επιθυμία του Βαλαντσιούνας να επιστρέψει στην Ευρώπη, όταν προχώρησαν στην ανταλλαγή αυτή και τον θεωρούσαν μάλιστα σημαντικό κομμάτι της ομάδας ενόψει της νέας σεζόν έχοντας προχωρήσει σε σημαντικές κινήσεις αναφορικά με το ρόστερ τους, που περιστρέφονται γύρω από τη δική του άφιξη στους «Σβόλους».
Ο Βαλαντσιούνας έχει θέσει σε πρώτο πλάνο την οικογένειά του, η οποία διαδραματίζει τον σημαντικότερο ρόλο σε αυτές τις συζητήσεις με τον ίδιο να επιθυμεί διακαώς να επιστρέψει στη γηραιά ήπειρο αναζητώντας μεγαλύτερη σταθερότητα. Στο πλαίσιο της συγκέντρωσης της εθνικής Λιθουανίας σε δηλώσεις του σε τοπικά μέσα άφησε ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα βέβαια.
«Όταν είμαι σίγουρος θα το μάθετε. Θα είστε οι πρώτοι που θα το μάθετε, δεν έχω να πω κάτι ακόμα» ήταν τα λόγια του, με τους Λιθουανούς να τον ρωτάνε για το αν θα υπάρχει πιθανότητα να έχει η Εθνική παίκτη από το ΝΒΑ το καλοκαίρι, ενώ απέφυγε εντέχνως να απαντήσει, αναφέροντας «δεν ξέρω ακόμα, η Εθνική δεν έχει αρχίσει ακόμα. Υπάρχει ακόμα χρόνος».
Όπως μεταφέρουν πληροφορίες από τους Νάγκετς, η ομάδα αρχικά θα προσπαθήσει να τον πείσει να μείνει πιστός στο συμβόλαιό του κι αν δεν καταφέρουν να έρθουν σε συμφωνία βρίσκοντας μία κοινή γραμμή, τότε θα τον αναγκάσουν να τηρήσει τον πρώτο εγγυημένο του χρόνο. Συγκεκριμένα, όπως αναφέρουν άνθρωποι με άμεση επαφή με την ομάδα, οι Νάγκετς «τον θέλουν απεγνωσμένα κι ακόμα κι αν επιμείνει στη στάση του, θα αρνηθούν να τον αφήσουν ελεύθερο».
Φυσικά, μία τέτοια τροπή στα δεδομένα δεν θα είναι για κανέναν ευχάριστη, γιατί καμία πλευρά δε θα βγει πλήρως ικανοποιημένη από αυτή την εξέλιξη, ωστόσο οι Νάγκετς δείχνουν να μην θέλουν να «χάσουν» με σταυρωμένα τα χέρια. Οι πηγές από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού δείχνουν μεγάλη αισιοδοξία, πάντως πως ο Βαλαντσιούνας θα είναι παίκτης του Ντένβερ την επόμενη σεζόν τουλάχιστον, καθώς και ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Σταν Κρόνκι, δεν είναι ένα τυχαίο όνομα στην αθλητική αγορά και δεν του αρέσει να… χάνει.
Ο… σκληρός Σταν Κρόνκι πίσω από τους Νάγκετς, η Άρσεναλ και το «φιάσκο» της European Super League
Ο Σταν Κρόνκι είναι ο άνθρωπος που βρίσκεται πίσω από τους Ντένβερ Νάγκετς από το 2000, ακόμη κι αν η ομάδα του Κολοράντο ανήκει τυπικά στη γυναίκα του, για να ικανοποιηθούν οι περιορισμοί ιδιοκτησίας του πρωταθλήματος του NFL που απαγορεύουν σε έναν ιδιοκτήτη ομάδας να έχει ομάδες σε άλλες αγορές αθλημάτων.
Η… χάρη του Κρόνκι δεν περιορίζεται όμως μόνο στις ΗΠΑ. Στην Ευρώπη είναι ευρύτερα γνωστός ως ο ιδιοκτήτης της ποδοσφαιρικής ομάδας τόσο των ανδρών όσο και των γυναικών της Άρσεναλ έχοντας πλέον πάνω από το 90% των μετοχών των «κανονιέρηδων».
Τον Απρίλιο του 2021 μάλιστα, η Άρσεναλ ανακοινώθηκε ως ιδρυτικό μέλος της European Super League (ESL), μιας προτεινόμενης διοργάνωσης που θα αντικαθιστούσε την υπάρχουσα ποδοσφαιρική πυραμίδα στην Ευρώπη, με συμμετοχή αποκλειστικά «ελίτ» ομάδων (όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Λίβερπουλ, η Γιουβέντους, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Μπαρτσελόνα) και χωρίς προβιβασμούς ή υποβιβασμούς κοντράροντας το Champions League. Ωστόσο, μετά τη σφοδρή αντίδραση από φιλάθλους, ποδοσφαιριστές, προπονητές, θεσμικούς φορείς όπως UEFA και FIFA, ακόμα και κυβερνήσεις, η Άρσεναλ αποχώρησε από το πλάνο.
Η αντίδραση του κόσμου οδήγησε σε μαζικές διαμαρτυρίες των οπαδών της Άρσεναλ, οι οποίοι ζήτησαν από την οικογένεια Κρόνκι να πουλήσει τον σύλλογο. Παρ’ όλα αυτά, η οικογένεια απάντησε με επίσημη δήλωση πως δεν έχει καμία πρόθεση να αποχωρήσει.
Ο Σταν Κρόνκι, έχει το παρατσούκλι «Silent Stan» λόγω της χαρακτηριστικής του αποφυγής των δημόσιων εμφανίσεων και των συνεντεύξεων στον Τύπο. Το 2022 ήταν μια ιστορική χρονιά για εκείνον, καθώς τρεις από τις ομάδες του κατέκτησαν τίτλους: οι Los Angeles Rams κέρδισαν το Super Bowl τον Φεβρουάριο, οι Colorado Mammoth κατέκτησαν το πρωτάθλημα του National Lacrosse League τον Ιούνιο, και οι Colorado Avalanche σήκωσαν το Stanley Cup επίσης τον Ιούνιο.
Η επιτυχία συνεχίστηκε και το 2023, όταν οι Ντένβερ Νάγκετς κατέκτησαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους το πρωτάθλημα του NBA. Έτσι, μέσα σε διάστημα 16 μηνών, ο Κρόνκι πανηγύρισε τίτλους σε τέσσερα διαφορετικά μεγάλα αμερικανικά αθλήματα. Αντιλαμβανόμαστε, λοιπόν, ότι δεν πρόκειται για έναν τυχαίο άνθρωπο πίσω από την ομάδα του Κολοράντο που κάθε χρόνο εμφανίζεται όλο και πιο ανταγωνιστική με στόχο το δαχτυλίδι κι όπως μεταφέρουν άνθρωποι με άμεση επαφή με τους Νάγκετς «ο Κρόνκι προτιμάει να χάσουν όλοι, παρά κάποιος να του πάρει το… πάνω χέρι»!
Comments